按照成型方式，可將塑料分為熱塑性塑料和熱固性塑料。熱固性塑料如膠木粉等，都是在加熱、加壓下進(jìn)行壓制并永久成型的。膠木模周期性地承受壓力，并在150～200℃溫度下持續(xù)受熱。熱塑性塑料如聚氯乙烯等，通常采用注射模成型，塑料是在單獨(dú)的加熱室加熱，然后以軟化狀態(tài)注射到較冷的塑模型腔中，施加壓力，從而使之冷硬成型。注射模工作溫度為120～260℃，工作時(shí)對(duì)模具型腔進(jìn)行通水冷卻，故受熱、受力及受磨損程度較輕。值得注意的是含有氯、氟的塑料，在壓制時(shí)會(huì)析出有害氣體，對(duì)模腔有較大的侵蝕作用。
   塑料模具的制造成本高，材料費(fèi)用只占模具成本的極小部分，因此選用鋼材時(shí)，應(yīng)優(yōu)選選用工藝性能好、性能穩(wěn)定和使用壽命較長(zhǎng)的鋼種。具體對(duì)塑料模具提出如下要求。
   (1)機(jī)械加工性能優(yōu)良 塑料模具的型腔的幾何形狀非常復(fù)雜，而且要求加工深孔、深溝槽、窄縫等難加工部位。鋼材必須具有易切削的性能，在選擇鋼材時(shí)，如果其他條件都能滿足，則這一條件是最后選定時(shí)的依據(jù)。
   (2)拋光性能優(yōu)良 無(wú)論何種塑料模具，其型腔的允許表面粗糙度極小，幾乎都要求能做到鏡面光澤。而要達(dá)到鏡面光澤，鋼材必須具有≥38HRC的硬度，最好為 40～46HRC，而達(dá)到55HRC為最佳。要達(dá)到鏡面光澤，首先鋼材中的夾雜物要盡量少，而且不能有氣泡存在，并且顯微組織均勻。在大量生產(chǎn)中用的模具，表面粗糙度也是重要條件。
   (3)良好的表面腐蝕加工性 很多模具要求成型的塑件表面為各種其他物質(zhì)的花紋，如皮革、綢紋、布紋、精細(xì)圖案等，這就是要求鋼材的質(zhì)地細(xì)而均勻，否則腐蝕后的效果不佳。
   (4)耐磨性和韌性好 塑料模具是長(zhǎng)期承受熱交變負(fù)荷的，而且又是長(zhǎng)期經(jīng)受摩擦的。如僅考慮其耐磨擦的一面，而不考慮其受熱交變負(fù)荷的一面，使用冷沖模具的高碳高合金鋼制造時(shí)，必然會(huì)出現(xiàn)韌性不足而引起開裂。
   (5)淬火性能好、變形小 塑料模具的型腔部分大都必須進(jìn)行熱處理，這就要求鋼材具有較好的淬透性和很小變形。一般熱塑性塑料成型用模具，采用調(diào)質(zhì)、預(yù)硬化等處理即可，而熱固性塑料成型用模具則必須淬硬。
   (6)電火花加工性好 塑料模的凹型腔時(shí)常采用放電加工，放電加工后表面的硬化層要淺，以便于拋光。拋光塑料模型腔的時(shí)間越長(zhǎng)，就會(huì)增大成本。在以手工拋光為主的情況，硬化層厚則拋光工時(shí)增大。